Question 88

Le diagnostic que vous nous indiquez nous laisse perplexe. En fait, il implique une confusion entre deux maladies totalement différentes, la polyarthrite rhumatoïde et la polymyalgia rheumatica, qui porte également en France les noms de pseudopolyarthrite rhizomélique (=de la racine des membres) ou de pseudo-polyarthrite des ceintures. Dans le tableau ci-dessous vous verrez les différences entre ces deux maladies. Du fait que vous nous donnez précisément le terme de « ceinture » et que votre mère est traitée maintenant par la cortisone, nous sommes portés à croire qu’elle souffre de polymyalgia rheumatica.

Cette affection débute le plus souvent de façon brutale, presque d’un jour à l’autre, à partir de l’âge de 60 ou 65 ans. Le diagnostic peut être difficile car il n’y a pas de tuméfaction articulaire visible comme dans la polyarthrite. Les patients passent rapidement dans un état d’impotence en raison de la limitation très douloureuse des mouvements de la colonne cervicale, des épaules et des hanches.

La cortisone est le traitement indispensable, mais pour en fixer la dose et la durée, il importe de savoir s’il y a ou non des signes d’artérite temporale. Si c’est le cas, le patient se plaindra de violentes céphalées (maux de tête) de la région temporale et éventuellement de troubles visuels. On pourra constater une tuméfaction sensible de cette artère temporale en arrière de la queue du sourcil. Un examen ophtalmologique est alors indispensable.

Ce n’est qu’en cas d’artérite temporale que la cortisone devra être administrée à fortes doses. Pour la seule pseudopolyarthrite rhizomélique, on donnera des doses de l’ordre de 15 mg de prednisone, qui apportera un soulagement spectaculaire en quelques jours. On s’efforcera ensuite de réduire cette dose très progressivement jusqu’à une dose de croisière de l’ordre de 7,5 à 10 mg, parfois même 5 mg par jour. Ce traitement doit être maintenu pendant au moins une année.

Il est important de signaler que cette affection est limitée dans le temps. Dans les premières descriptions, on pensait fixer la durée à une année, mais l’expérience ultérieure nous oriente plutôt vers une durée de deux années ou plus. Quoi qu’il en soit la faible dose de cortisone ne doit pas être redoutée à condition de prévenir une ostéoporose par un traitement préventif.