Robert Adams,
médecin et anatomiste irlandais fut vraisemblablement le premier à décrire en
1857 la raideur matinale et l’enraidissement des articulations dans la
polyarthrite rhumatoïde.

Cette observation a été reprise par de nombreux
auteurs, au point que cet enraidissement douloureux des mains, surtout marqué
le matin au réveil et gênant les premières activités manuelles, est devenu un critère de diagnostic de la maladie.

La durée de cette raideur semble même être en
quelque sorte parallèle à l’intensité de la poussée inflammatoire. Souvent, les
patients utilisent le bain des mains dans une eau chaude, avec pétrissage d’une
éponge pour raccourcir la durée du « dérouillage »
matinal.

On s’accorde à penser que les modifications
inflammatoires du liquide synovial altèrent les propriétés de lubrification de
ce liquide et que l’inactivité nocturne contribue à l’enraidissement.

S’il y a une inversion du rythme jour-nuit,
comme c’est le cas dans le travail nocturne, on comprendrait volontiers que
cette phase d’enraidissement se retrouve à la fin de la période de repos. Nous
ne connaissons pas de cas où ce rythme est inversé sur de longues périodes,
mais vos observations nous intéressent.