Question 34

La polyarthrite rhumatoïde est à l’ordre du jour en France. J’en veux pour preuve le fait que le 21 avril 2001 s’est tenue au Sénat une journée d’information sur la PR, organisée par l’Association française des polyarthritiques., en même temps que toute une série de manifestations sur l’ensemble du territoire (voir Le Monde du 29.4.01).

Cette information très médiatisée avait comme premier objectif de renseigner les malades sur l’arrivée de nouveaux médicaments très efficaces. Mais à l’inverse, elle peut inquiéter des patients souffrant de douleurs de l’appareil locomoteur, chez lesquels le diagnostic de polyarthrite n’est pas, ou pas encore posé. Cette inquiétude est d’autant plus compréhensible que cette maladie est fréquente (de l’ordre de 1% dans votre pays) et que cette fréquence est un peu plus élevée dans les familles qui comptent un ou deux cas de cette affection.

Le diagnostic est difficile, car il faut dire d’emblée qu’il n’existe pas de test pathognomonique : le facteur rhumatoïde ne peut pas servir de preuve car un certain nombre de personnes (variable avec l’âge) ont un test positif sans jamais révéler cette maladie.

Ce pourcentage du facteur rhumatoïde positif (il faudrait encore savoir à quel taux de positivité) est connu pour être plus élevé dans les familles comportant un cas de PR¨ !

Les symptômes de début de la maladie ne sont pas suffisamment caractéristiques pour permettre un diagnostic de certitude (voir réponse à la question 23 sur le même site).

Dans votre cas, les symptômes que vous annoncez remontent à 15 ans, soit à l’âge de 29 ans. Il serait tout à fait exceptionnel qu’une polyarthrite rhumatoïde ait pu évoluer sur une si longue période sans arriver à des preuves définitives (constatation objective d’un épaississement de la membrane synoviale, épanchement articulaire se révélant à la ponction être d’origine inflammatoire, raideur matinale de plus d’une heure, érosions osseuses à la radiographie, etc, etc.). L’élévation prolongée de la vitesse de sédimentation et de la C-Réactive Protéine est également un argument pour la PR.

Les douleurs, que vous localisez vous-même aux articulations et aux muscles, que vous qualifiez de diverses et variées, les sensations d’endormissement des bras et des mains, les insomnies, la fatigue chronique et, comme je le disais plus haut, la longue durée d’évolution m’orientent bien plus vers le diagnostic de fibromyalgie que vers celui de PR.

Dans cette situation d’incertitude, je comprends votre désir d’arriver à un diagnostic de certitude.

Je vous conseillerai, après en avoir parlé à votre médecin traitant, de vous soumettre à une évaluation rhumatologique spécialisée, si possible dans un service universitaire de rhumatologie. Il ne faut en tout cas pas vous laisser tenté par les médicaments nouveaux dont on a parlé le 21 avril alors que le diagnostic de PR n’a pas été définitivement posé.

Après cette étape diagnostique, vous pourrez vous poser la question de l’invalidité éventuelle : ce n’est pas tel ou tel diagnostic (PR ou fibromyalgie ) qui décide de l’invalidité, mais bien l’état objectif, médicalement évalué !