Question 98

Vous nous demandez tout d’abord si l’on peut mourir de la polyarthrite rhumatoïde. A première vue, il n’y a pas de raison qu’une maladie des articulations corresponde à une mortalité accrue, donc à une limitation de l’espérance de vie. Je me souviens d’un travail très ancien, sans bases scientifiques solides, qui prétendait même que ces malades avaient une espérance de vie augmentée parce qu’ils étaient moins exposés aux accidents !

En fait, des études publiées en 1984 et 1986 dans des journaux internationaux arrivent à la conclusion que l’espérance de vie des polyarthritiques est réduite de 4 à 7 ans pour les hommes et de 3 à 10 ans pour les femmes. Ces chiffres, qui peuvent paraître cruels lorsqu’on les expose ainsi froidement, s’expliquent par des maladies associées (vasculite, poumon rhumatoïde, amyloïdose rénale) qui ne se rencontrent que dans les formes les plus graves de la maladie (polyarthrite « maligne » ou polyarthrite de très longue durée). Un petit nombre de décès peuvent être attribués aux rares cas de subluxation cervicale ou aux complications digestives des médicaments anti-inflammatoires.

Il n’y a pas une, mais des polyarthrites. Sous la même étiquette de polyarthrite rhumatoïde, on retrouve des affections qui diffèrent par leurs manifestations, leur gravité et leur pronostic. De même qu’il n’y a pas une polyarthrite, il n’y a pas un traitement et encore moins un médicament miracle.

La prise en charge d’un tel patient nécessite une évaluations rigoureuse, si possible par un rhumatologue spécialisé, et l’établissement d’un plan thérapeutique à long terme. Le traitement médicamenteux est actuellement bien codifié ; il s’est enrichi ces dernières années par l’introduction de nouveaux traitements de fond très prometteurs. Vous trouverez des détails concernant ces traitements en consultant les réponses aux questions 21 et 22, 11 et 29, et 12 toujours sur le même site.