Comme vous avez pu le constater
en lisant les questions posées sur ce site, le problème du diagnostic de la
polyarthrite est au centre des préoccupations, pour le patient mais aussi pour
le médecin.

Ce diagnostic est difficile. Il
serait faux de croire que le problème puisse être résolu par les seuls examens
de laboratoire. D’ailleurs, ces examens donnent dans votre cas des résultats
discordants.

Dans la réponse à la question 14,
nous disions que le sérum de ces patients (pas de tous les patients mais d’une
majorité d’entre eux) contenant des anticorps réagissant avec les
gamma-globulines, correspondant au facteur rhumatoïde. Successivement (c’est à
dire en considérant historiquement l’introduction des méthodes de
laboratoire) on a utilisé

• La réaction de Waaler-Rose (délaissée
  actuellement)
• Le test au latex (réaction sur lames, peu
  précise)
• La recherche du facteur rhumatoïde par
  néphélométrie (qui donne un résultat quantitatif).

C’est ce dernier test qui est
actuellement déterminant, mais il peut être faussement positif et surtout il ne
se positive que tardivement (20 % des patients resteront même négatifs à ce
test).

Quant aux deux autres tests
(vitesse de sédimentation et CRP) ils sont simplement le reflet de
l’inflammation, quelle qu’elle soit.

Alors ? le diagnostic de
polyarthrite ne peut se fonder que sur un faisceau d’informations (anamnèse,
symptômes subjectifs, surtout constatations cliniques objectives,
accessoirement examens de laboratoire et imagerie). Pour plus de détails, voir
les réponses 23, 26 et 37.

Encore un détail. Le terme
d’arthrite signifie inflammation articulaire. On a l’habitude d’utiliser le
terme de polyarthrite lorsqu’il y a au moins cinq articulations objectivement
touchées (par opposition à mono-arthrite = une articulation, ou à
oligo-arthrite = moins de 5).

Dans votre situation, il s’agit
de revoir les critères cliniques et para cliniques (critères de l’ARA,
réponse 23).

Si le diagnostic est confirmé, on
peut également évaluer l’ « agressivité » de la maladie,
sur la base de critères évolutifs et de données fournies par le laboratoire et
l’imagerie.

Pour le traitement, on a actuellement à disposition
un « arsenal médicamenteux » (voir réponse 143) qui permet de choisir
le programme thérapeutique adapté à chaque situation. A un stade initial, on a
l’habitude de commencer par un traitement d’anti-inflammatoires non
stéroïdiens, puis d’y ajouter un traitement de fond « classique ». Le
Methotrexate est actuellement le plus efficace de ces traitements dits classiques,
tout en étant « maniable », avec une surveillance médicale et de
laboratoire.